Lunginflammation, bihåleinflammation och öroninflammation är ofta orsakade av pneumokockbakterier. Även allvarligare sjukdomar som blodförgiftning och hjärnhinneinflammation (meningitis).
Hur bakterien tar sig in i hjärnan och orsakar bland annat hjärnhinneinflammation är dock oklart, då hjärnans blodkärl har speciella egenskaper som hindrar vissa skadlig bakterier från att ta sig in till hjärnan.
Symptom på hjärnhinneinflammation är illamående, huvudvärk, kräkningar, feber, stel i nacke.
Forskare på Karolinska institutet har tittat närmare på pneumokockernas strukturer för att hitta orsaken till att de lättare kan passera genom hjärnbarriären. Det de lyckats hitta är pilusproteinet RrgA på visa pneumokocker.
Det är de som är bäst på att ta sig in i hjärnan.
– Våra data tyder på att pneumokocker som har pilusproteinet RrgA, och är av liten storlek i form av enskilda kocker, lättare kan passera från blodströmmen till hjärnan. Där kan de orsaka meningitis som kan vara dödligt, säger professor Birgitta Henriques-Normark vid institutionen för mikrobiologi, tumör– och cellbiologi.
Hjärnhinneinflammation är vanligast hos barn och vuxna över 60 år.
