Forskare vid Columbia University i samarbete med Microsoft har analyserat sökningar i söktjänsten Bing för att identifiera personer som har cancer i bukspottkörteln.
De började med att fokuserade på sökningar som tydde på att personen redan fått en cancerdiagnos. Sedan gick de tillbaka i tiden för att se vad den personen sökt på tidigare. De tidigare sökningarna som handlade om misstänksamma symtom kunde sedan användas som varningsklockor för att identifiera nya patienter.
Celler från bukspottkörtelcancer. Denna cancerform är speciellt svårbehandlad och få patienter överlever fem år efter att de fått diagnos.
Cancer i bukspottkörteln är speciellt svårbehandlad och få patienter överlever fem år efter att de fått diagnos. Däremot kan tidig upptäckt av cancern förlänga livet på en del patienter.
Forskarna bakom studien menar att de kan upptäcka 5-15% av patienter med bukspottkörtelcancer genom webbsökningar. Men eftersom data och statistik i denna studie var helt anonymiserad kunde de inte kontakta de individer som flaggats via sökmotormetoden.
Risken för falskt-positiva resultat var lågt, ungefär 1 på 100 000 personer skulle klassa som cancerdrabbad genom denna metod men senare visa sig vara frisk. Även om siffran är relativt låg kan det leda till ökad press på sjukvården och betydande ångest och oro för personen som tror att den är sjuk.
Ett liknande projekt från Microsoft har tidigare lyckats identifiera biverkningar från läkemedel via internetsökningar innan statliga granskningsnämnder hunnit snappa upp det. En möjlighet i framtiden är att personer kan godkänna att deras sökningar granskas av forskare för att identifiera varningsklockor och eventuella sjukdomar så att de sedan kan bli kontaktade av läkare.
